離岸公司指在離岸法區內依據其離岸公司法規范成立的公司。當地政府對這類公司征收的賦稅很低，且只收取少量的年度管理費。同時，幾乎所有國際性銀行都承認這類公司，為其設立銀行賬號及財務運作提供方便。離岸公司具有高度的保密性、低稅率和外匯自由流動三大特點。
“離岸”意即離開岸邊，其最初是指投資者本土以外的國家和地區，這些國家和地區能夠給予投資者相對于其本土而言更為寬松的法律環境和優惠的經濟待遇。某些國家或地區為了鼓勵貿易和投資，自上世紀中后期開始陸續將寬松的經濟政策以法律的形式確定下來，從而培育出一些特別寬松的經濟區域，允許非本國或本區域的自然人或法人在這些經濟區域注冊設立公司，而上述設立的公司的經營業務基本發生在這些特別的經濟區域內。這些特殊的經濟區域就被稱為“離岸法域”，目前在英屬維京群島、開曼群島、馬紹爾群島、文萊、塞舌爾、尼維斯、薩摩亞、百慕大群島、巴哈馬、薩摩亞、香港和新加坡等地都可以申請在當地成立離岸公司。
一般而言，離岸公司的注冊資本來源于離岸法域之外的投資者的投資，所以離岸公司的資本一般來源于非本地投資人。境外投資者創設離岸公司的本質目的是為了方便境外資本的運作。而投資者的從實踐來看，由來自離岸地外的投資者和資本設立的公司構成了離岸公司的主體部分。登記部門對外并不披露公司股東的信息。
需要關注的是，離岸公司不得在離岸法域內經營，或者說離岸公司是排除其在本土經營的公司，這是離岸公司的運營要素。幾乎所有的離岸公司法都規定，一旦發現離岸公司在離岸法域內與其他公司簽訂商業合同，那么當局就將撤銷該公司的離岸地位。離岸公司的注冊地在離岸法域境內，而其主要經營管理活動都在所注冊的離岸法域之外進行，離岸公司由此具有了注冊地和經營地相分離的特征。但本地政府給予離岸公司投資者更多的自由空間的同時，也要求投資者不能破壞當地的經濟秩序。
用離岸公司在銀行開的賬戶就是離岸賬戶，要開離岸賬戶必須先注冊離岸公司。離岸公司是在原居住地以外注冊成立的公司，一般可統稱為海外離岸公司。非當地居民在英屬維爾京群島、紐埃島、塞舌爾群島、巴哈馬群島、馬拿馬及開曼等這些島國或地區注冊的公司，都屬于離岸公司。
離岸公司有什么用？
離岸公司的概念最早來源于上世紀20年代的巴拿馬公司，在現今的全球化國際商業環境中，由于其寬松的稅務法制，自由的操作模式受到廣大商業人士歡迎，同時也向各個注冊地政府提供了優厚的財政收入。
1.稅務籌劃
企業以創造利潤為天職，開源節流成為了各大商業個體必為之的手段，開源即開拓市場，增加銷路；節流即節約成本，減少開支。而進行合理的稅務籌劃已成為當下企業節流的重中之重。
通過將海外離岸公司充當貿易中的中間商，將一部分利潤留在海外，憑借寬松的稅收政策從而減少稅務成本成為當下主流。
2.資金的靈活操作
離岸公司在法律層面上屬于真正意義上的境外公司，而在上世紀90年代中國為了更好地吸引外資，采取了一系列復制政策，其中一項則是通過央行批準交通銀行、浦東發展銀行、招商銀行以及平安銀行（原深圳發展銀行）開辦離岸賬戶業務。
離岸賬戶即離開公司注冊地所開辦的公司賬戶，其權限等同于正真的境外賬戶，轉賬匯款無公對公、私對私限制；不受外管局監管；可接受任何國際通行幣種。
以境外公司的名義開辦離岸賬戶可享受國內公司沒有的寬松外匯條件，實現更靈活的資金操作。
3.信息保密
現今的商業戰亦是情報戰，如何保護好自己的利潤、客戶信息業已成為各商業人士的重要工作之一。
通過將離岸公司介入到供應商、代理商與終端客戶之間的貿易流程之中，給予供應商、代理商此家香港公司為最終買家的假象，形成一個信息防火墻，從而保護自身信息不被外泄。減少了惡性競爭，客戶被搶的麻煩。
4.海外上市
伴隨中國企業在香港、美國、新加坡等地區相繼上市的熱潮，開曼群島、維爾京、百慕大……這些原本不甚知名的小小群島逐漸成為了中國企業注冊離岸公司的搖籃。據說在這些地區注冊的企業有10641家與中國內地相關，而其中的新浪、網易、金蝶、聯通等公司無一不是我們耳熟能詳的名字。
政策寬松、保密性好、合理避稅等等特點使得利用離岸公司進行紅籌模式，借殼上市成為當今中國企業走向世界的主流模式。
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